Чинне (ефективне) значення змінного струму дорівнює величині такого постійного струму, який за час, що дорівнює одному періоду змінного струму, здійснить таку ж роботу (тепловий або електродинамічний ефект), що і аналізований змінний струм.
Миттєвим значенням змінного струму називається його значення у фіксований час. — період змінного струму, тобто найменший проміжок часу, після якого миттєві значення струму повторюються у тій самій послідовності.
Середньоквадратичне значення діюче, ефективне) — корінь квадратний із середнього значення квадрата напруги чи струму. здійснює ту ж роботу, що і постійний струм з тими ж значеннями струму і напруги.